@Pexels
Door Hubert Aarts, Co-Head of Listed Equities, Executive Director, Impax Asset Management, een vermogensbeheerder die zich toelegt op de transitie naar een duurzamere economie.
Hoe kunnen we zuiniger omgaan met water?
Water is een kostbare natuurlijke hulpbron. Het is essentieel voor het leven op aarde en is in tal van sectoren een basisgrondstof. Maar volgens de huidige vooruitzichten leeft 52% van de wereldbevolking tegen 2050 in gebieden die kampen met een watertekort. In gebieden waar de bevolking sterk toeneemt en/of die getroffen worden door de klimaatverandering, zal het steeds moeilijker worden om een goed evenwicht te vinden tussen de behoeften van de landbouw, de visserij, de industrie en de consument.
En daar hebben we een aantal beleggingskansen geïdentificeerd: technologieën die een alternatief bieden voor waterintensieve materialen. Neem bijvoorbeeld katoen: voor één kilo katoen kan er wel 20 000 liter water nodig zijn, en voor een katoenen T-shirt wordt maar liefst 2 700 liter water verbruikt. Ondanks deze precaire watersituatie heeft de productie van katoen snel om zich heen gegrepen, met name in Centraal-Azië en op het Amerikaanse continent.
Een van de leiders in deze sector is een bedrijf dat op basis van cellulose en houtpulp viscosevezels van hoge kwaliteit vervaardigt. Deze vezels op basis van cellulose vervangen katoen bij de vervaardiging van kleding en textiel. Het voordeel is immers dat ze slechts 5,7% van de vereiste hoeveelheid water verbruiken die nodig is om katoenvezels te produceren. Bovendien wordt het meeste water gebruikt als koeling en vervolgens als zoet water weer geloosd. Van enige vervuiling is geen sprake.
Dankzij de door dit bedrijf ontwikkelde vervangingsvezel is er in 2016 5,2 miljoen megaliter water minder verbruikt dan bij de productie van katoenvezels[1].
Bevoorrading en behandeling
De snelle groei van de industrie vereist enorme hoeveelheden water. Bovendien komt afval in het milieu terecht, waardoor bronnen van zoet water verontreinigd raken. In 2012 heeft China bijvoorbeeld 68,5 miljard ton afvalwater geloosd, het jaarlijkse debiet van de Gele Rivier.
Volgens schattingen zou een derde van het industriële afvalwater zonder enige behandeling in stromen en meren worden geloosd. In China heeft bijna 80% van de steden geen zuiveringsinstallatie voor afvalwater. In 2011 verklaarde de Chinese regering dat 43% van de rivieren zodanig vervuild was dat ze zelfs niet meer geschikt waren voor menselijk contact. De verbetering van de waterkwaliteit is inmiddels een strategische beleggingsprioriteit en schept mogelijkheden voor bedrijven die hun infrastructuur en diensten voor waterbehandeling willen uitbreiden.
Een in Hongkong genoteerd nutsbedrijf beschouwt toegang tot drinkwater in China als een kans om verschillende activiteiten te ontplooien: zuivering van afvalwater, afvalverbranding, waterdistributie en bouwprojecten[1]. De onderneming is reeds actief in 450 fabrieken (bestaand of in aanbouw) in 25 provincies[1]. In 2016 heeft ze in heel China circa 3 miljoen megaliter drinkwater geleverd[2]. Dergelijke bedrijven kunnen helpen om de industriële vervuiling terug te dringen en kwetsbare gemeenschappen en ecosystemen te beschermen.
Lees ook corner Markten
